저는 술을 한 모금만 마셔도 얼굴이 새빨개지고 속도 쓰리고, 몸에 받지 않아 전혀 음주를 하지 않는데요.
대부분의 사람들은 퇴근 후 시원한 맥주 한 잔이나 기분 좋은 술자리가 지친 일상에서 큰 즐거움이라고 합니다.
하지만 당뇨 환자이거나 혈당 수치에 신경 쓰는 분들이라면 술잔을 들 때마다 한 번쯤 고민해 보셨을 겁니다.
지난 글에서 예전에 친하게 지냈던 당뇨병이 있던 회사 후배 이야기를 한 적이 있는데요. 회식 때 저와 그 후배만 술을 입에도 대지 않았습니다.
저는 단지 술을 못 마셔서였지만, 그 후배는 당뇨병 때문에 어쩔 수 없이 마시지 않을 수 밖에 없었던거죠.
그때는 혈당 관리에 관심이 없던 때라 ‘당뇨병이 있으면 술을 마시면 안 되나보다’ 하고 넘겼는데요. 혈당 관련 글을 쓰다보니 문득 궁금했습니다.
당뇨병이 있으면 술이 혈당을 올려서 술을 마시면 안 되는 걸까?
찾아보니 생각보다 답이 간단하지 않았습니다.
술을 마셨다고 해서 혈당이 무조건 올라가는 것도 아니고, 그렇다고 혈당이 떨어진다고 말하기도 어려웠습니다.
술의 종류와 함께 먹는 음식, 음주량, 공복에 마셨는지, 복용 중인 당뇨약 등에 따라 혈당에 미치는 영향이 달라지기 때문입니다.
술을 마실 때는 혈당이 올라갈 수 있습니다.
맥주, 막걸리, 달콤한 와인, 과일맛 소주 같은 술은 알코올 자체보다 그 안에 들어 있는 탄수화물과 당류 때문에 혈당을 빠르게 올리게 됩니다.
탄수화물이 거의 없는 소주, 위스키 같은 증류주는 탄수화물이 들어있는 술에 비해 혈당을 덜 올리지만 그렇다고 혈당에 아예 영향을 안 주는 것은 아닙니다.
그러니 어떤 술을 마셨느냐에 따라 혈당이 많이 오를 수도 덜 오를 수도 있기 때문에 단순히 술이 혈당을 올린다 또는 내린다라고 단정하기가 어렵습니다.
게다가 술자리에서는 술만 마시는 것이 아니라 안주를 함께 먹죠. 어떤 안주를 얼마나 먹었느냐에 따라서도 혈당이 크게 달라지기 때문에, 술을 마신 뒤 혈당이 높게 나왔다고 해서 알코올 자체의 영향이라고 단정 지을 수가 없습니다.
자는 동안 혈당이 뚝 떨어집니다.
진짜 문제는 술자리가 끝나고 몇 시간 뒤, 주로 밤이나 다음 날 아침에 찾아옵니다.
간은 평소에 혈당을 일정하게 유지하는 역할을 합니다. 식사를 하지 않는 동안에도 간은 저장해둔 포도당을 혈액으로 내보내고, 필요하면 새로운 포도당을 만들어 공급합니다.
그런데 알코올이 들어오면 간은 알코올 해독을 최우선으로 하기 때문에 포도당을 만드는 작업을 잠시 중단하게 됩니다. 그러면 몸 안에 당 공급이 끊어지면서 혈당이 떨어져 저혈당이 발생할 수 있습니다.
간이 알코올을 분해하는 동안 계속 이 상태가 유지되기 때문에 술을 마신 후 몇 시간 또는 다음날 새벽이나 아침까지도 영향을 줄 수 있습니다.
특히 인슐린이나 인슐린 분비를 촉진하는 설포닐우레아 계열의 약을 복용 중인 경우에는 약 자체도 혈당을 떨어뜨리는데 알코올까지 들어가면 위험성이 더 커지게 됩니다.
취한 줄 알았는데 저혈당 증상일 수도?
당뇨 환자에게 음주 후 저혈당이 무서운 또 다른 이유는 취한 것과 저혈당 증상이 겉으로는 비슷해 보여서 증상을 알아채기 어렵다는 점입니다.
보통 술을 마신 뒤 졸리거나 어지럽고 몸에 힘이 빠지는 증상이 나타나면 단순히 술에 취해서 그런 것이라고 생각하기 쉽습니다.
그런데 이런 증상은 저혈당에서도 나타날 수 있는데 본인도 그리고 주변 사람도 알아채지 못할 수 있습니다.
만약 본인이 당뇨병이 있어서 인슐린이나 혈당강하제를 쓰고 있다면 주변 사람들에게 당뇨병이 있다는 것을 알리는 것이 안전하겠죠.
그리고 만약 이 증상이 취한 건지 저혈당인지 구분이 안 간다면 혈당을 잴 수 있으면 재보는 것이 가장 확실하지만, 그런 상황이 안 된다면 저혈당이라고 생각하고 대처하는 것이 안전할 것 같습니다.
그렇다면 당뇨 환자는 술을 끊어야 할까?
일부 자료에서는 모든 당뇨 환자가 술을 완전히 끊어야 하는 것은 아니고, 혈당 조절이 잘 되고 합병증이 없는 상태라면 담당 의사와 상의 후 가끔 적정량을 마시는 정도는 괜찮다고 합니다.
하지만 혈당 조절이 잘 되지 않거나, 합병증이 있고, 췌장염 병력과 간 질환 등이 있는 경우는 알코올이 증상을 악화시키니 반드시 금주를 해야 합니다.
또한 당뇨 치료 약 중 인슐린이나 설포닐유레아 계열의 약을 복용중인 경우는 반드시 담당 의료진과 상의를 해야 합니다.
그런데 대한당뇨병학회의 2026년 자료에서는 당뇨병 환자에게 금주를 가장 권고하고 있어서 제가 만약 당뇨병 환자라면 술을 아예 마시지 않을 것 같습니다. 그게 가장 안전하니까요.
술을 마실 때 지켜야 할 안전 수칙
술을 꼭 마셔야 하는 상황이라면 적어도 몇 가지는 기억해두는 것이 좋습니다.
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수칙 |
실행 방법 |
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빈속에 마시지 않기 |
술 마시기 전 식사를 먼저 하고, 안주를
먹을 때는 기름지거나 탄수화물이 많은 안주보다 단백질과 채소 위주의 안주를 먹습니다. |
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주종 선택 |
막걸리, 과실주, 칵테일, 달달한 와인은 피하고, 소주나 드라이한 와인 같은 종류의 술을 선택합니다. 과음은 절대
금지! |
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자기 전 혈당 측정 |
술을 마신 날 밤에는 잠들기 전 혈당을 체크하고,
수치가 낮다면 탄수화물 간식을 조금 먹고 자야 야간 저혈당을 예방할 수 있습니다. |
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다음 날 아침 점검 |
알코올 해독으로 인한 저혈당은 술을 마신 다음 날 아침에도 찾아올 수 있으므로
일어나자마자 혈당을 체크합니다. |
술 자체가 혈당을 확 올려 당뇨 환자에게 안 좋은 줄로만 알았는데 찾아보니 생각보다 복잡하고 주의할 점이 많았습니다.
술로 인해 혈당이 올라갈 수도 있지만, 알코올 해독 과정에서 위험한 저혈당이 올 수 있다는 점은 이번에 처음 알게 된 사실이었습니다.
저는 술을 마시지 않다 보니 이번 글은 저에게 조금 거리가 있는 이야기라 자료를 찾아봤는데요.
당뇨 환자의 경우 회식자리에서도 술, 음식, 음주 후 혈당체크 등 신경 써야 할 부분들이 많아 삶의 제약이 크겠다는 생각이 들었습니다.
건강할 때 내 몸 관리를 더 잘 해야겠다고 다시 한번 다짐하게 됩니다.